***
- Ороро? - в голосе мужчины отчетливо слышалось неподдельное удивление. Сейчас на нем не было брони и он выглядел вполне дружелюбно. - Не ожидал тебя вновь встретить.
Наконец, вспомнив, кто перед ней, девушка улыбнулась:
- Да и я от себя не ожидала. Но, как видишь, приехала погостить.
- С Икс-менами теперь? - безразлично поинтересовался Натаниэль, поспешно отправив приятеля подальше, а сам вместе со стулом передвинулся к столику Ороро. В тот момент ей принесли заказ.
- Да, решила вступить в команду. Скучно мне дома.
- Понимаю, - усмехнулся мужчина. - Долго ты, однако, решение принимала.
- Честно говоря, в большей степени приехала из-за Джины Грей. Все никак не могла найти повод, чтобы врезать ей. Достаточно нервы попортила. Хоть и подпольно.
- Ой, эта рыжая кого хочешь до ручки доведет. Наверняка опять всех строит. Не понимаю, как Ксавьер ее терпит.
- Незаменимая, - фыркнула мулатка.
- О, так ты мне сделала огромное одолжение. Подбрасываешь экземпляр для опытов, - поддел ее Синистер, от чего-то решив хоть немного развеселить. И это сработало.
- Попробуй, - отозвалась девушка, поперхнувшись тортом, и оба весело рассмеялись. - А что? Совсем нечем заняться?
- Я в отпуске, - многозначительно подмигнул ей Эссекс. Однако, заметив приближение Эммы Фрост, поспешно добавил: - Если нас застанут Иксы, у тебя проблемы будут. Так что поболтаем в другой раз.
И, бросив ей улыку, поспешно ретировался. Девушка, покачав головой, доела и допила свой заказ, а затем, оставив деньги, отправилась домой. В Институт.

Удовлетворенно потирая руки, Джина прошла к громкоговорителю, предвкушая новый скандал. Ну, Ороро попляшит.
- Всем собраться в гостиной! - проорала Джина.

Ороро, зайдя в просторы особняка, поморщилась, услышав сквозь динамики пронзительный голос Джины Грей. Однако, решив сразу не отрывать голову рыжей, гордо прошествовала в зал, занимая свое место. Все уже собрались. Ороро покорно ждала, что на этот раз выкинет Джина Грей.

- Я так и знала, что ты самозванка! - торжествующе ткнула в Ороро Джина. - Подумать только! Работаешь на два фронта! С Эссексом дружбу водишь! Небось выведываешь обстановку и докладываешь! Как же...
- У тебя все? - резко перебила ее Ороро. В голосе ее прозвучали металлические нотки. - А тепрерь заткнись и слушай.
Как ни странно, но Джина, ожидавшая другого эффекта от разоблачения, покорно замолчала.
- Тебе не пришло в голову, что я всего лишь собралась натравить его на тебя? - спокойнеее поинтересовалась Ороро. - Или твоих выленявших красных извилин не хватило, чтобы додуматься? Так купи себе хорошие аккумуляторы и не забудь вправить, может, тогда начнешь соображать. - Взпглянув на всю команду, продолжила: - Да, я знакома с Эссексом. Но то, с кем я вожу или не вожу дружбу, никого из вас не касается. И впредь, - она снова обернулась к Джине, - Джина Грей, прежде чем лезть ко мне, не поленись удостовериться в полученной информации. А то, что бабочка Фрост напоет, тому и веришь.
- Да как ты смеешь?! - взревела Эмма, уязвленная оскорблением. - Ты вообще сюда только приехала! И не имеешь право меня оскорблять!
- Точно также, как и ты встрявать не в свои дела! - парировала Ороро. - Если вы обе думаете, что я с вами буду панькаться и дрожать от каждого визга, то глубоко заблуждаетесь. Уж можете быть уверены, вырваные годы вам обеспечены. И только попробуй заикнуться о моем исключении, сама вылетишь, как слива с рогатки. Ферштейн?
- Натюрлих, - машинально ответила вновь пораженная Джина.
- Вот и умница, я тобой горжусь. - И, поднявшись, Ороро отправиась к себе, напоследок бросив: - Аваций не нужно. Представление окончено.

Однако, не успела Ороро дойти до поворота, как Джина перекривляла ее, что-то кривнув в след. И тогда девушка, вытащив из-за пояса шортов небольшой кинжал, резко бросила его в сторону Джины. Лезвие врезалось в деревянное основание стены буквально в сантиметре от виска Джина, от чего та побледнела как простыня.
- В следующий раз выколю глаз, - пообещав это, мулатка удалилась. А Джина медленно сползла по стенке в обморке.
Оказавшись в совей конате, Ороро не заперев дверь, просто упала на кровать лицом в подушку и тихо заплакала. Всего лишь второй день ее пребывания в команде, а она уже еле выдерживает Джину Грей. Сколько еще?! Слезы лились с нее ручьями. Как же давно она не чувствовала их у себя на щеках.... А они все лились и лились... Однако, особо поплакать девушке не удалось. В динамике раздался голос Чарльза Ксавьера:
- Ороро, зайди ко мне в кабинет.
Чарльз был единственным человеком, которого Ороро уважала и могла безпрекословно послушать. Поэтому девушка, вытерев лицо, поспешила на вызов.
Войдя в кабинет и поздоровавшись, Ороро послушно уселась на предложеное место. Несколько секунд Чарльз молча смотрел на нее, после чего с явным неудовоьствием произнес:
- Чтож, раз я не могу прочесть твои мысли, то будь добра, расскажи, за что ты так ненавидишь Джину.
- Я бы и слова ей не сказала, если бы на нее столько людей не жаловалось.
- Жалобы? - Чарльз искренне удивился. - На нашу Джину?
- Да. Когда она приезжала в Кению отдыхать, то ужасно обращалась со всеми. Одним чловом доводила людей до слез. Я бы и глазом не моргнула, приняла бы одно письмо за дурацкий розыгрыш, если бы их не привалила целая куча. Таксисты, гостиничный персонал, продавцы... Все эти люди выстаивали целыми днями очереди, чтобы попасть ко мне на прием и пожаловаться на какую-то рыжую дрянь, приехавшую хрен знает откуда! И тут ваше предложение. Вы считаете, я могла упустить момент, чтоб лично расквитаться?!
Чарльз пораженно слушал гневную тираду Ороро. Он, конечно, знал, что у Джины скверный характер, но чтоб до такой степени...
- Мой низкий поклон, Ороро Монро. Так стоять горой за своих людей... Сразу чувствуется, что народ любит тебя и уважает как монарха. Чтож, я поговорю с Джиной... Скажи мне, Ороро, а со скольки лет ты правишь?
- На троне я с четырех лет, профессор. Но взялась за правлеие в четырнадцать. Меня никто нчему не учил. Все, что у меня есть, всего достигла своими силами. И, уж поверьте, по ебе знаю, каково это, когда с тобой обращаются как с диким животным, а потом ноги вытерают.
- Не повезло тебе, девочка, - с сочувствием произнес Чак. - Я наблюдал, как ты защищала Логана и Рэми. Ты заслужила уважение, Ороро.Даже я порой не решаюсь с ней спорить.
- Не люблю несправедливость.
- Скажи, это правда, что ты дружишь с Эссексом?
- Да, - без колебаний ответила Ро. - Мы знакомы. И скажу сразу: он ничего мне не сделал, напротив, нашли общий язык, поэтому враждовать попусту не буду. Надеюсь, моя сомнительная дружба не помешает?
- Нет, конечно, нет, - поспешно заверил ее Ксавьер. - Каждый вправе сам выбирать себе друзей. Однако... Пожалуйста, Ороро, будь помягче с Джиной. Я понимаю, ты имеешь власть, горишь желанием свернуть ей шею, но, постарайся быть поделикатней. Хорошо?
- Не обещаю. Но попробую, если она не будет лезть ко мне и перестанет всех строить.
Сказав это, Ороро поспешно вышла, обратив внимание на стоявшего неподалеку Логану. Девушка Собралась уходить, но...

На секунду растерявшись, девушка окинула окинула его оценивающим взглядом:
-  И тебе не хворать. Я-то нормально. А тебя, по ходу, проволокли по ножам.

Девушка тут же прокляла себя за то, что не позаботилась о своих покрасневших от слез глазах.
- Я... э... минута слабости.

Ороро хотела что-то соврать, но неожиданно почувствовала, что может доверять ему. Почему? Она и сама того не знала.
- Просто не привыкла проявлять слабость...

Ороро покорно вышла следом за ним и, остановившись у скамьи, присела.
- Приходится быть сильной, чтобы выжить, - вздохнула она. - Иначе стоит проявить слабинку, как кто-то да ударит сзади в спину. Бьольше всего на свете я ценю справедливость и преданность. Однако... Терпеть не могу, когда женщины пытаются добиться своего истериками и жалобными воплями.

- А вдруг я тебя разочарую, - пошутила Ороро, улыбаясь. - Мне тоже нравится лезть на рожон. Без страха и риска жить не интересно.

Девушка улыбнулась в ответ. Ей нравилось с ним общаться и хотелось как можно больше поведать о себе.
- Я научилась быть сильней, переносить физическую боль в прошлом году... Когда меня пытались убить прямо на конференции. Повезло тогда... Пеля прошла мимо жизненно важных органов. Однако... В силу непредвиденной стуации оперировали без какой-либо анестезии.

- Несостоявшийся супруг, - охотно ответила девушка, горько улыбнувшись. - По нашим законам девушки выходят замуж с пятнадцати лет. А я не хотела. Всячески искала отговорку, сбегала. Пока один раз дело не дошло до попытки изнасилования. Не помню точно как, но тогда стукнула его разделочной доской и сбежала к друзьям. После этого мы не видились... До попытки убийства. Все было не продумано и его тут же обнаружили. Люди устроили самосуд. А я... А я так и осталась гордой одиночкой.

Ороро несколько удивилась столь бурной реакции.
- Да. Парадокс. Матриарх не подчиняется законам своей же страны. Гениально просто. - И охотно пояснила: - Я не вышла замуж, не ношу паранжу, ругаюсь как моряк и никому не подчиняюсь. Полное противоречие.

И тут Ороро звонко рассмеялась, представив себе физиономию Рэми.
- Конечно. Родственнички вынудили выучить целый словарь матерных слов. Правда, чтоб не смущать людей, частенько перехожу на любой другой иностранный язык. Но для пущего эффекта могу и на французском.

Услышав о приближении Эммы, девушка нахмурилась. Ей не хотелось встревать в новый конфликт, однако, слова белобрысой боьно кольнули. Медленно встав и потянувшись, словно львица перед прыжком, девушка холодно улыбнулась:
- А тебя это задевает, верно? - подойдя ближе к Фрост, Оро прищурилась. - Чтож ты лезешь ко мне, а? Неужто нравится быть оскорбленной и униженной? Только не делай такую идиотскую мину, вобла перевяленая. А то все крашеные патлы пересохнут и отвалятся как солома. - И, оттолкнув Эмму задом, что та аж упала, уходя, бросила на последок: - Приятно было пообщаться, Логан.

Оказавшись у себя в комнате, девушка обнаружила, что все ее вещи разбросаны п ополу. Вернее, их ошметки. "Джина", - мгновенно промелькнуло в мыслях. С этим надо что-то делать. Схватив мобильный, набрала номер N'cc? после чего попросила раздобыть номер Эссекса.
Через пять минут, обладая номером, позвонила. трубку сняли сразу. Послышался голос девушки:
- Слушаю.
- Здравствуйте, а можно пригласить к телефону мистера Эссекса? - любезно пропела Ороро.
- Одну секунду, мисс.
- Да? - послышался через несколько секунд мужской бас.
- Привет. Я могу с тобой встретиться? - тут же спросила Ороро, не став объяснять, кто звонит и для чего.
- И тебе привет, Ороро, - ответил мужчина. - Сейчас много работы, поэтому, если не трудно, подъезжай в офис.
Позже, переодевшись в короткое красное платье с низкой талией и, сделав себе пышную косу, Ороро отправилась по указанному адресу.
Это было просторное здание, исполненное в декадансе. Оказавшись в кабинете Натаниэля, Ороро поспешно села на предложенный стул.
- Кофе? - любезно спросил Натан, дав знак секретарше принести две чашки кофе.
- Да, не откажусь.
- Ну, чем могу быть обязан? - в его голосе не было ни насмешки, ни грубости, простое любопытство.
- Помнишь, я говорила, что Джина доканывает? - тут же принялась объяснять цель своего визита Ороро. - Так вот. Сначала она на меня просто наезжала, а сегодня испортила все вещи... Пробовала дурой выставять, угрожать, ничего не помегает. Может, что посоветуешь?
- Если не убъешь, то не скоро от нее отделаешься, - усмехнулся Натан, внимательно выслушав. - Я тебя правильно понимаю? Хочешь, чтобы вмешался?
- Нет... То есть да... - замялась Монро, не зная, что и сказать.
- Брось, здесь все свои.  - Наконец принесли кофе. - А из-за чего она к тебе так клеится?
- Сначала из-за того, что Логана и Рэми защитила, не дала исключить. Потом, когда мы с тобой в кафе были, Эмма таки засекла и доложила. Теперь еще и Эмма грызет.
- Курицы, - буркнул Эссекс. - Ладно. Попробуй пока не встревать в скандалы. Если и дальше лезть будут, то тогда возьмусь за них. А пока нет особых причин устранять помеху.
- Хорошо... Черт возьми, никогда не думала, что придется просить о помощи.
- В жизни всякое случается. Сегодня ты ко мне, завтра я к тебе. Ладно, идем, проведу, район здесб опасный.
Не став дожидаться отказа, о молча проследовал за девушкой, когда она собралась уходить.
Всю доорогу они шли, болтая ни о чем. Однако, Эссекс прошел дишь до поворота, не желая светиться. Попрощавшись, Ороро в достаточно приподнятом настроении пришла домой, где, переодевшись, уселась в гостиной в кресле и принялась рисовать самолеты-истребители.

Очень быстро рисование изрядно надело Ороро и она отправилась к себе в спальню, надеясь хоть немного поспать.

***

- Ребята, внимание! Магнето по курсу! - завопила Джина, уловив сигнал по Церебро.
- Какого черта ему не сидится дома??? - выругалась Шельма.
- Дуралей... - добавил Рэми.
Ороро, сквозь сон услышав пронзительный голос Джины, поморщилась. Однако, в следующую же секунду натянула на себя боевой костюм, состоящий из кожаных черных лосин, корсета с плащом, закрепленным у груди сапфиром, длинных перчаток, на пояе кнута и кинжала. Довольно улыбнувшись своему отражению, девушка спустилась вниз.
- Ороро, - обратился к ней Чарльз. - Это твой шанс проявить себя.
- Прекрасно, - улыбнулась мулатка. Прикрыв на секунду глаза, она прочла какое-то заклинание, едва ли заметно шевеля губами. В следующую секунду вокруг нее замелькали черные тени.
- Да, госпожа, - просипели демоны, окутав ее дымкой.

Ороро сидела на борту самолета, из-за спины Гамбита поглядывая в окно. Она знала, с кем имеет дело, поэтому немного нервничала. Безусловно, Ороро была очень сильна, но все же... Неожиданно самолет сильно качнуло и он полетел вниз от удара. Что-то твердое врезалось по фюзеляжу. Не думая о последствиях, Ороро открыла люк и выскочила из самолета.
- Это мой шанс,  твердо сказала она себе. Взмах руками и шквальный ветер замедлил посадку самолета, позволив команде благополучно приземлиться. Его взгляд был устремлен на Магнето, находящегося у моста. Он ухмылялся. В следующую секунду девушка заметила, как к самолету летят несколко ракет.
- Нет... - прошептала она и рванула вперед. Мощным потоком ветра она полетела прямо а встречу ракетам, изрядно свернув их с курса. А затем, словно выдыхаясь из последних сил, извергая молнии, девушка вместе с ракетами направила курс в сторону Магнето.
- Профессор! Остановите ее! Она погибнет! - закричала Шельма в Церебро. Но было поздно. Прогремел мощный взрыв. Из-за огня и черного дыма не было видно, как Ороро откинуло в воду. А на месте, где был Магнето, остались лишь обожженные уламки металла.

Наблюдая за всем происходящим, Эссекс искренне восхитился. Однако, действия Ороро пришлись не по вкусу.
- Вот черт! - выругался он и с обратной стороны, стараясь быть незамеченным, бросился туда, где Ороро упала в воду во время взрыва. Достав ее и протянув под мост. Незамедлительно открыл портал, исчезая с ней на руках.

***
Ороро очнулась в каком-то темном помещении. Судя по запаху, больница. Однако, стоило ей открыть глаза, как заметила перед собой склонившегося Эссекса.
- Вечно ттебя на подвиги тянет. - Буркнул он. - Как себя чувствуешь?
- Да нормально, - девушка осторожно села. - Немного голова кружится, но в порядке. Стоп... Как ты там оказался?
- Магнус пред визитом к вам немного подпортил мне базу. Вот и хотелось "поговорить". А тут ты...  Подожди, ты куда?!
- Мне надо домой! Спасибо! - девушка вскочила и умчалась.
- Женщины...

Прийдя домой, Ороро уставилась на иксов.
- На мне узоры?